Rostam war der Legende nach ein iranischer Held, dessen Geschichte im berühmten „Königsbuch“ des persischen Dichters Firdausi (ca. 932 bis 1020) erzählt wird. Er gilt als Verteidiger von Thron und Krone und als ein furchtloser Krieger, der seine enorme körperliche Kraft seinem unbeugsamen Glauben an Gott verdankt. Er macht sich auf den Weg, um seinen König zu retten, dessen übermäßiger Stolz ihn dazu verleitete, das Land der riesigen Dämonen zu erobern. Dazu muss Rostam auf seiner beschwerlichen Reise sieben (haft) Prüfungen (khān) bestehen. Im übertragenen Sinne bezieht sich der Ausdruck „Haft Khān-e Rostam” (die sieben Prüfungen des Rostam) auf zahlreiche Prüfungen, die man bestehen muss, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen.

Die Suite Haft Khān-e Rostam wurde von dieser Geschichte inspiriert und zeigt den inneren Fortschritt einer Person, die mit zahlreichen Hindernissen konfrontiert wird, die sie von ihrem göttlichen König, dem Geliebten, trennen. Ostad Elahi verwendet in seiner Musik häufig narrative Bezüge, um die Audienz zu einem besseren Verständnis der spirituellen Ebenen und Stufen des metaphysischen Universums anzuregen und es in diese Welten einzuladen. Die „Sieben Prüfungen“ (Haft Khān) könnten auch eine Anspielung auf die „Sieben Täler der Liebe“ von Attār sein, dem persischen Dichter und Mystiker aus dem 12. Jahrhundert: Suche, Liebe, Erkenntnis, Unabhängigkeit, Einheit, Erstaunen und die Auflösung in Gott (Fanā fil-Lāh). Im Verlauf der Suite tritt jede der sieben Sequenzen (namens Khān-e 1, Khān-e 2 usw.) nacheinander – in einigen Fällen sehr kurz – in einer strengen und „klassischen“ musikalischen Struktur auf (erstes Thema, zweites Thema, Entwicklung, Rückkehr zu Ausgangsthema).

Der Tanbur ist recht tief gestimmt und in Quinten statt in den üblichen Quarten. Die Gesamtatmosphäre ist eher ernst, belebt sich dann aber zunehmend in höheren Registern durch die Verwendung des wellenartigen „Shor“, einer Technik, der sich Ostad Elahi häufig in seiner Kunst bediente.¹ Chromatik, ein Wechsel der auf der tiefen Saite gespielten Töne und die Abfolge von Quinten in synkopierten oder normalen Rhythmen verdeutlichen den inneren Kampf, der stattfindet, und sich schließlich in der Ekstase der Begegnung am Schluss auflöst.

a.     Khān-e 1

Extreme Nüchternheit durchdringt das gesamte Stück, das sich innerhalb eines einzigen Halbtons bewegt. Der Effekt wird durch das Auftreten eines Ganztons verstärkt.

b.     Khān-e 2

Ein höherer Ton verleiht etwas Frische und Klarheit, auf der tiefen Saite erklingt ein Kontrapunkt. Dann erhebt sich ein neues Thema in einem kurzen und strahlenden Modus nahe des Dur-Tongeschlechts.

c.     Khān-e 3

Ostad Elahi verweilt auf einem Ton. Dann drängt eine Folge von Quinten und eine chromatische Variante der Melodie in Kombination mit dem unaufhaltsamen Rhythmus die Zuhörer voran.

d.     Khān-e 4

Der unveränderte Rhythmus drückt Sturheit aus.

e.     Khān-e 5

Ein bisher nicht dagewesener Ton jenseits der Quinte transformiert die Beziehungen zwischen den Elementen und führt einen unerwarteten Modus ein.

f.      Khān-e 6

Ein höheres Register und das Hervortreten eines heiteren Motivs veredeln die gesamte Sequenz.

g.     Khān-e 7

Die chromatischen Quinten werden leitmotivartig wiederholt; das Spiel erreicht den Gipfel der Virtuosität.