Nakisâ e Bârbad sono due personaggi dell’Antica Persia, celebri musicisti presso la corte del re sassanide Khosrow Parviz all’inizio del VII secolo (periodo pre-islamico).¹ Secondo Jean During, «dobbiamo a Bârbad l’invenzione e la classificazione di un gran numero di melodie e modi, di cui una trentina sono giunti fino a noi».² A lui è tradizionalmente attribuita l’invenzione del sistema musicale che incorpora sette strutture modali note come «modi reali» (khosrovâni), trenta modi derivati (lahn) e trecentosessanta melodie (dastân) corrispondenti al numero di giorni della settimana, del mese e dell’anno del calendario sassanide. Il suo strumento preferito era il barbat, una sorta di tanbur considerato il più antico strumento a corde dell’Iran.

Si dice che Bârbad avesse una notevole reputazione anche prima di diventare un famoso musicista di corte.³ Il musicista favorito di corte dell’epoca, Sarkis, era invidioso della reputazione di Bârbad e (temendo di essere messo in ombra) gli impediva di essere ammesso a corte. Un giorno, Bârbad incontrò il giardiniere reale e lo convinse a permettergli di nascondersi nel giardino quando il re sarebbe venuto a fare una passeggiata. Al momento opportuno, Bârbad entrò e si nascose su un albero. Il Re arrivò con i suoi cortigiani. Mentre gli veniva servito un calice di vino, Bârbad cominciò a suonare.⁴ Il re rimase impressionato e chiese chi stesse suonando; Bârbad smise di suonare e rimase nascosto. Ricominciò a suonare mentre un secondo calice veniva servito al Re. Anche in questo caso, il Re fu profondamente commosso dalla musica, ma Bârbad non si palesò. Quando fu servito il terzo calice, Bârbad e il suo strumento misero in musica la natura con una tale emozione che il Re si alzò in piedi e gridò: «Questo deve essere un angelo mandato da Dio per portarci gioia!». E pregò il musicista di mostrarsi. Bârbad scese dall’albero, si inginocchiò e, da quel momento, fu l’impareggiabile musicista di corte. Il suo nome riflette il suo nuovo status, poiché bâr significa «corte» e bad significa «possessore».

La supremazia musicale di Bârbad era tale che poteva evocare a piacimento qualsiasi sentimento nel suo pubblico. Si racconta che il re avesse un cavallo nero di nome Shabdiz, che amava sopra ogni altra cosa, al punto che aveva decretato che se Shabdiz fosse morto, la persona che gli avesse annunciato tale notizia sarebbe stata giustiziata. Arrivò il giorno fatidico e nessuno osò dare al Re la triste notizia. Il compito fu affidato a Bârbad. Così compose una melodia che chiamò Shabdiz. Quando andò dal Re e lo suonò per lui, il Re esclamò: «Shabdiz è morto!». Bârbad fu poi assassinato, anche se non si sa se per opera di Sarkis o di uno dei suoi allievi.

Le fonti non sono concordi nel dire se Nakisâ fosse un uomo o una donna e se fosse nato in Persia o in Grecia.⁵ Lo strumento preferito di questo musicista era l’arpa, anche se Nakisâ era altrettanto famoso come cantante, con un prestigio musicale quasi pari a quello di Bârbad. Si incontrarono alla corte del re Khosrow Parviz e collaborarono alla composizione dei «modi reali». Nella gnosi curda, Nakisâ e Bârbad sono legati da un amore spirituale profondo e duraturo, paragonabile a quello tra Giuseppe e Giacobbe o tra Gesù Cristo e Giovanni Battista. Hanno sopportato la prova della separazione e si sono infine riuniti dopo aver superato una serie di ostacoli (la tradizione non ci dice le circostanze della loro separazione o del loro ricongiungimento).

Secondo Jean During, «Nakisâ e Bârbad è un (dastgâh), un modo iraniano senza un carattere curdo particolarmente marcato. Sembra appartenere propriamente alla scuola di Ostad Elahi. La sua espressione nobile e serena si adatta ugualmente bene all’assolo strumentale come alla cantillazione dei kalâm o versi mistici».⁶ Ostad Elahi amava onorare la memoria di questi due illustri musicisti e spesso faceva riferimento a loro quando suonava la loro melodia nel mezzo di un’improvvisazione. In questo brano, dopo una breve introduzione, il ritmo diventa più vivace, l’esecuzione si fa più forte prima di prendere una piega inaspettata. Si assiste a una serie di cambiamenti improvvisi, che riescono ad integrarsi tra loro solo grazie al virtuosismo e alla padronanza tecnica di Ostad.